Gentle Giant – Gentle Giant (1970)

No podía dejar por fuera a una banda favorita de mis días de juventud. Es la Banda Gentle Giant, la cual fue formada en 1970 en Inglaterra por los hermanos Shulman, después de que se disolviera su grupo anterior, Simon Dupree and the Big Sound, en 1969. Junto con Gary Green, Kerry Minnear y varios bateristas, grabaron once álbumes a lo largo de los años setenta.

Sus primeras grabaciones tendieron a ser más eclécticas y experimentales. En 1974, cuando ya tenían más seguidores en los Estados Unidos, comenzaron a simplificar sus composiciones para poder ganar mayor audiencia. Los discos The Power and the Glory y Free Hand subieron del lugar 50 de popularidad en ventas en los Estados Unidos.

Para 1977, cuando la moda tendía más hacia la música punk y la new wave, el grupo eligió simplificar todavía más su música para hacerla más comercial. En 1979 la banda se mudó a los Estados Unidos para grabar el disco Civilian, después del cual se disolvieron. 

Producido por Tony Visconti, el LP ofrece una mezcla entre hard rock, jazz, blues-rock y sonidos medievales a través de una brillante interacción instrumental. Destacan a largo de todo el álbum el saxo de Phil Shulman, la guitarra de Gary Green y los teclados de Kerry Minnear.  Diversos pasajes sonoros con complejas estructuras, heterogeneidad de estilos, variaciones de tempos, originales arreglos y un apreciable sentido para la melodía son características encontradas en uno de los temas más significativos del disco, “Nothing At All”, canción con excelentes armonías vocales, mixtura entre pasajes acústicos y eléctricos, extenso solo de batería, y lírica melancólica que gira en torno a la soledad y el amor perdido.

El nombre Gentle Giant —Gigante Gentil, en español— se debe a la figura de Robert Wadlow , el hombre más alto registrado en la historia (medía 2.72 metros). Según dichos de sus miembros, el objetivo de la banda era "expandir las fronteras de la música popular contemporánea a riesgo de tornarse sumamente impopulares" . 

Esa afirmación cambiaría a lo largo del tiempo. Aunque no consiguieron el éxito comercial de otras bandas contemporáneas de rock progresivo como Jethro Tull, Pink Floyd, Genesis, Yes y Emerson, Lake & Palmer, Gentle Giant fue considerada como una de las bandas más experimentales en el género, así como una de las más experimentales en los años setenta.

Plasman escenarios vampíricos en la magistral “Alucard” (Drácula al revés), pieza que consigue de manera efectiva una fascinante atmósfera gótica; y componen pausadas piezas de gran valor melódico, como las sobresalientes “Funny Ways” o “Isn’t it Quite And Cold?”, destacado tema de influencia Beatles con un prominente violín de Ray Shulman, cello de Claire Deniz y la dulce voz de Phil (al igual que en “Funny Ways”) en contraste con la agresividad característica de su hermano Derek. La canción evoca ambientes cabareteros de décadas pretéritas.

Era un récord todavía incierto sobre qué camino seguir, llegó en medio de los clásicos del rock progresivo de King Crimson, Yes y Moody Blues, al final de la temporada psicodélica y cuando se produjeron los atascos de blues y rock. convirtiéndose en canciones de hard rock. El gigante intenta conquistar corazones y oídos con un tema un tanto conmovedor, mientras que "Nothing At All " definitivamente apunta al cerebro con una turbulenta fantasía clásica - folk y blues.

El principal punto fuerte del sexteto fueron los teclados electrónicos de Kenny Minnear (Minnear se licenció en la Royal Academy of Music), la guitarra de Gary Green (un veterano del blues) y los vientos de Philip Schulman.

Además de sus complejas partituras, su sonido difería de otras bandas, especialmente para el canto casi inhumano de Derek Schulman, tan aséptico que de alguna manera se parece a los Cantos de Solfeos del Conservatorio y los cantos gregorianos. Una mas para la hora del rito...